Apărător înflăcărat al credinţei în Dumnezeul revelat profeţilor Vechiului Testament, Sfântul Ilie Tesviteanul era fiul lui Sovac, unul dintre profeţii Legii Vechi, care locuia în cetatea Tesve, dincolo de Iordan.

De la numele acestei localităţi se trage şi numele proorocului. El a trăit pe vremea lui Ahab, regele evreilor, care a domnit în ţinutul Samariei din Israel, timp de 22 de ani.
Acest rege s-a căsătorit cu Isabela, o prinţesă feniciană din Sidon, care se închina zeului Baal. Ahab şi-a obligat poporul să se închine zeului Baal, încurajând în acest fel idolatria, înălţând totodată şi un jertfelnic.

Dumnezeu îi încredinţează lui Ilie misiunea de a-l mustra pe rege pentru faptele necugetate săvârşite şi de a întoarce poporul la credinţa monoteistă.

Mustrându-l pe Ahab, Ilie îi spune: 'Viu este Domnul Dumnezeul lui Israel, înaintea căruia slujesc eu; în aceşti ani nu va fi nici rouă, nici ploaie, decât numai când voi zice eu'.

După trei ani şi jumătate, dovedindu-se prin aceste minuni că numai credinţa în Dumnezeul unic este cea adevărată, poporul iudeu şi-a recunoscut greşeala de a se fi închinat zeului Baal, strigând: 'Dumnezeul lui Ilie este Dumnezeul cel adevărat.' Rugându-se atunci Ilie, o ploaie a răcorit pământul şi foametea a încetat.

Proorocului Ilie nu i-a fost dată moartea, el a fost ridicat la cer într-un car de foc. Sfânta Scriptură ne spune că Sfântul Ilie se va întoarce iarăşi pe pământ, la sfârşitul veacurilor, înaintea celei de-a doua veniri a lui Hristos, pentru a se lupta cu Antihristul.

În credinţa populară românească, Sfântul Ilie este considerat stăpânul norilor şi al trăznetelor. În Calendarul popular, Sântilie marchează miezul verii pastorale, când pe munţi se organizau vestitele Nedei şi Sântilii, iar ciobanii separau berbecii de oi.

De ziua lui, se crede că Sfântul Ilie trăzneşte dracii oriunde s-ar ascunde, pentru că a fost ispitit şi înşelat de aceştia. Astfel, el provoacă incendii în verile toride, produce fulgere, tunete şi trăznete în timpul furtunilor, leagă şi dezleagă ploile, hotărăşte când şi unde să dea grindina.

Ţăranii de la munte cred că Sfântul Ilie şi cu Sfântul Petru vor fi cei care se vor bate cu Antihrist înaintea Judecăţii de Apoi.

Scenariul ritual, specific marilor sărbători calendaristice, cuprinde practici de pomenire a morţilor, culegerea plantelor de leac, în special a busuiocului, descântece pentru prevenirea sau îndepărtarea vijeliilor, grindinei şi ploilor torenţiale, organizarea nedeilor pastorale, a târgurilor de fete.